교사.라는 직업을 스스로의 경력상의 한페이지로 장식하고 있다는 것은, 에가와 타츠야에게 어떤 숙명적인 무언가를 부여했다는 점은 여실하다. 그것은 그가 다루고 있는 모든 만화에서, 예외 없이 교육의 본질과 사회의 본질에 대해 맹렬하게 `대들고` 있는 것만 보아도 알수 있으리라. 그러나 그와 동시에 에가와에게는 설교냄새가 진동하고 있다는, 떨굴수 없는 약점도 함께 주어진 것은 아닌지.

  BE FREE!에서 사사니시키는 학교를 중심으로, 정책도 아니고 혁명도 아닌, 풀뿌리적인 자발적 움직임으로 근본부터 굳어버린 일본사회를 뜯어고치려 든다. 어쩌면 그것이 에가와가 가장 그리고싶은, 그런 내용들인지도 모른다. 그러나 4년간에 걸쳐 손에 익숙해진 것은 그런 것보다 자극적인 정사 장면과 난잡한 성교 묘사였다.

  불가사의함을 독자의 가슴속에 남기는, 인상 깊은 라스트 장면은 그 때문에 어쩐지 고조된 승화감보다는 작가의 도피같은 느낌을 지울수 없다.

  결론부에서, 사사니시키는 위협을 느낀 사회 기득권층에 의해 누명을 쓰고 재판받게 되는데, 그 재판장에서 12년전 관계있었던 여성과 만난다.(부장검사였다 --;) 이 장면에서부터 어쩐지 수상쩍더니, 복역 기간을 거쳐 30년이라는 긴 세월이 흐른 후, 짝사랑하던 여교사 시마모토 케이코와 재회하는데, 그녀는 자신과 헤어진 후 정치가의 아내가 되어 지금에 이르러서는 일본의 총리라는 직위에까지 이르렀다.
  마치 「골덴 보이」에서 줄기차게 반복되는 한마디처럼, BE FREE!의 연재 도중 몇번이고 사사니시키를 향해 흐르던 ` 장차 일본의 문부대신(문교부 장관)이 될 남자... `라는 나레이션은 여기서 생명을 얻게 된다. 그녀가 지명한 문부대신이 다름아닌 사사니시키였던 것이다.
  재회한 그녀가 본 것은... 30년 전과 조금도 변하지 않은 모습의 남자였다. 그리고 연대(蓮臺)에 장엄한 모습으로 결가부좌한 불화(佛畵)를 배경으로 담담한 한마디만이 남는다. " 그녀석이 언제 태어났는지 아무도 알지 못한다 "라고......

  이 알쏭달쏭한 라스트야말로, 어찌 해볼 구석이 안남아버린 에가와의 도피처럼 보이는 것은 순전히 기분탓인가? 그 자신에게 자각이 있고 없고는 예외로 하더라도 말이다.
  그가 가장 바라던 형태의 개혁, 혁명의 주체로서의 주인공 사사니시키를 결국 부처나 신과 같은, 인간의 손이 닿지 않는 계외(界外)의 존재로 만들어버림으로 인해서, BE FREE!에게는 신비적인 요소는 남았을지 몰라도 작가에게 있어서는 역부족으로 인해 실패한 만화가 되어버린 것인지도 모른다.
  그 결말부에서 보여주었던, 위와 같은 불가사의한 풍의 결론은 보는 이에 따라서 승화된 어떤 카타르시스(?)를 얻을지도 모르지만, 그저 자기가 입으로 분 풍선의 크기에 주체를 못하고 쩔쩔매는 아이처럼 느껴지기도 하는 것이다.

  BE FREE! 이후의 에가와는 확실히 그림이나 구성력에 있어서 발전했다. 하지만 정도를 넘어선 심한 교도성(敎導性)도 끼어들어 버렸다. 감히 말하자면, 나는 그의 만화가 읽고 싶은 것이지 그의 설교가 듣고 싶은게 아니다. 독자는 그의 학생이 아니다. `이건 이런 교훈을 느끼라는 거야`라는 시시콜콜한 참견은 사양하겠다는 이야기이다.

  「동경대학 이야기」의 최근화를 보면 정사(情事) 도중의 사람들이 "와세다 대학의 XX양", "케이오의 OO양"이라고 서로 부르며 난잡한 성교를 벌이는, 마치 학력사회에 대한 비아냥같은 대목이 등장한다. 거기에 겹쳐져 보이는 것은 무인도에서 사사니시키가 여왕 행세를 하던 스기무라 미유키와 정사하는 장면이었다. 그 설교틱한 대목에서 어딘가 닮아있는 이 두 장면은, 변함없이 넌덜머리나는 그의 속성이다. 요컨대 예나 지금이나 같은 것을 울거먹는, 발전이 없는 인간이라는 소리다.

  에가와의 사진을 보면 고개가 끄덕여지는 일이지만, 굳이 그럴 필요 없이 그의 만화를 보는 것만으로 감이 온다. 그것은 어딘가 중증의 편집증에 시달리는 정신병 환자같은 감상이다. 삶에 지친 엘리트가 자포자기했달까. 그는 혹시나, 잘 팔리는 만화를 만들기 위해 비슷한 구도의 비슷한 메카니즘을 계속 재생산해야 했던 자신에게 지쳐버린 것은 아닐까. 이제 더 이상 지고 가기에는 힘든 짐들을 억지로 어깨 위에 올려놓고 있는 것은 아닌가.
  그리고 언젠가는 그 무게를 못이기고 넘어져 질식하듯 죽어버리게 될런지도 모를 일이다. 그렇게 된다면, 책임은 너한테 있다 모토미야 히로시. 3류 샐러리맨의 3류 석세스 스토리만 그리지 말고, 제자한테도 좀 신경을 쓰란 말이다.

    - END -